有些星系为什么特别活跃(2)

　　“活动星系”则是另一种呈现蓝色的星系。但它的颜色不是来自星系中的恒星，而是来自星系中心。活动星系的中心区有一个特别亮的点状辐射源，称为活动星系核。活动星系核的基本特征是非常明亮，核区光度甚至超过整个星系；很多活动星系有快速而又剧烈的光变，光变周期小于1年。这说明活动星系核发射区的尺度非常小，只在光年的尺度。还不到母星系直径的万分之一。如果把母星系比作一个操场的话，核区的尺寸还不及乒乓球大小！

　　活动星系的发现史最早可追溯到1943年，它们又可进而分为若干类，不过由于历史的原因，分类显得有些混乱。早期有的按发现人的姓名分类，如美国天文学家赛弗特发现的一类活动星系被称为赛弗特星系，苏联天文学家马卡良发现的称为马卡良星系；有的根据其最早发现的天体名来分类，比如蝎虎天体，就因为首先发现的这类天体是蝎虎座中一个光变剧烈的天体，因此而得名。后来发现上述这些天体很多是同一类星系。因此更合理的是依据主要观测特征来分类，如有强射电辐射的可称为射电星系，能发出强红外辐射的可称红外星系，有强X射线辐射的可称为X射线星系，观测表象如恒星状的称为类星体，光变剧烈的称为耀变体等。一个活动星系有时可归入一种以上的类别，如射电类星体3C273的X射线辐射流量高达1.5×1039焦/秒，比它在所有其他波段的辐射总量还要大，所以它同时也被分类为X射线类星体。